《如何来美国读神学？》

文｜牧长客

这些年来，陆陆续续总有人问我一个问题：

"我想到美国读神学，应该怎么来？"

最近，又有好几位朋友来问。

有人问学校怎么申请，有人问英语需要什么程度，有人问有没有奖学金；也有人一开口就问："到了美国以后，可不可以一边读书一边打工？"

类似的问题越来越多，我想，与其一个一个重复回答，不如把自己这些年来的一些经历和体会写下来。

这不是一份"美国留学攻略"，也不是保证任何人照着做就一定能够来到美国。我只是想告诉那些认真考虑这条道路的人：

来美国读神学，首先要解决的，其实不是钱，也不是签证，而是两个更深的问题。

一、第一本护照：你有没有"从上面来的护照"？

当然，从现实来说，出国首先需要一本真实有效的护照。

但我这里说的，是另外一本"护照"。

我常常把它称为：

"从上面来的护照。"

换句话说，你首先需要问自己：

我为什么要出来？

是因为看见别人出国，自己也心动了？

是因为觉得现在的环境不理想，希望换一个地方？

是因为听说美国生活条件好，收入比较高？

还是因为真的经过很长时间的思考、祷告和印证，越来越清楚地知道：这是自己人生道路中的一个呼召？

这是完全不同的事情。

有时候，一个人换了一个国家，却没有解决自己生命里面的问题。

一个人在原来的地方迷茫，到了美国不一定突然就不迷茫；一个人在原来的地方没有方向，坐十几个小时飞机来到另外一个国家，也不会自动得到方向。

地理位置的改变，并不能代替生命方向的确定。

所以，我常常对想出来读神学的人说：

不要先问美国在哪里，而要先问自己为什么要去美国。

亚伯拉罕离开本地、本族、父家时，并不是因为他已经把前面所有的道路都研究清楚了。他甚至不知道未来的具体细节，但他知道是谁在带领他。

希伯来书回顾这段经历时说，他出去的时候，并不知道要往哪里去，却仍然凭着信心出发。

这正是我所说的"从上面来的护照"。

如果只是因为一时冲动，我反而劝你慢一点。

如果只是因为羡慕美国，我也劝你再想一想。

因为真正来到美国以后，你会发现，这条道路并不像朋友圈里的照片那么简单。

你会面对语言。

面对文化。

面对学业压力。

面对孤独。

面对经济负担。

面对身份和未来的不确定。

甚至有时候，你会重新问自己：

"我为什么要来到这里？"

到了那个时候，真正支撑你的，未必是银行账户里的数字，而是你里面是否有一个清楚的答案：

我知道我为什么出发。

二、第二件事情：有没有踏出去的信心？

有了方向，还需要第二样东西：

信心。

我见过两种人。

一种人没有想清楚，却非常冲动，一听见机会就往前冲。

另一种人刚好相反。

他可能已经想了五年、八年，甚至十年。

他不断咨询，不断比较，不断问：

哪个学校最好？

哪一个地方生活费最低？

哪里奖学金最多？

签证会不会通过？

毕业以后怎么办？

如果找不到工作怎么办？

如果钱花完了怎么办？

问题越问越多，最后哪里也没有去。

谨慎当然没有错。

做预算没有错。

调查学校更没有错。

但是人生有一些道路，你不可能等到所有红绿灯全部同时变成绿色以后才出发。

信心并不是没有风险，而是在没有看见全部道路的时候，仍然愿意迈出下一步。

亚伯拉罕没有拿到一张把未来几十年全部标明的地图。

他得到的是一个方向，然后一步一步走。

所以，如果你里面已经有了长时间、清楚而稳定的感动，也经过家人、属灵长辈以及成熟群体的印证，那么接下来真正需要的，往往不是继续无限地分析，而是开始行动。

学英语。

查学校。

准备成绩单。

联系招生办公室。

写申请材料。

做经济预算。

一步一步往前走。

很多时候，路不是坐在那里想出来的。

路，是走出来的。

三、不要一开始就问："有多少奖学金？"

这是我被问得最多的问题之一。

"张牧师，哪个学校奖学金最多？"

"有没有百分之百全奖？"

"有没有学校可以完全不花钱？"

我非常理解为什么大家会问。

美国教育成本并不低，对于普通家庭来说，学费、住宿、保险、交通、生活费用加在一起，确实是一笔很大的开支。

但是我要提醒大家：

不要把奖学金当作你是否出发的唯一前提。

不同神学院、不同项目、不同背景的学生，奖助政策差别很大。

有的学校会有入学奖学金；有的有国际学生专项帮助；有的奖助与成绩有关；有些则与所属群体、基金会或者其他支持体系有关。

所以，你当然应该申请，而且应该认真申请。

但是不要在还没有申请学校以前，就假设：

"只要学校录取我，就一定有人把我的全部费用付掉。"

这样的期待很容易让人失望。

美国国务院在学生签证说明中也明确指出，签证官可能要求申请人说明自己将如何承担教育、生活以及旅行费用。也就是说，从一开始，你就应当有相对真实的经济计划，而不是把"到了美国以后再说"当作主要方案。（参考：美国国务院官网）

就我个人给朋友们的建议而言：

如果目前没有稳定的奖学金，也没有明确的长期资助，最好至少按照第一年的整体费用先做充分准备。

有人问我："到底准备多少钱比较合适？"

我通常会建议，如果条件允许，可以把30万---50万元人民币作为一个比较稳妥的个人准备区间来思考。

但我要特别说明：

这不是美国政府规定的金额，也不是每一所学校统一的标准。

有的学校一年远低于这个数字，有的学校加上住宿、保险和家庭生活以后可能远远超过。

真正需要看的，是你申请学校I-20上列出的预计费用，以及学校给你的实际奖助方案。

所以，不要只问：

"学校能给我多少钱？"

还要问：

"如果别人暂时不能帮助我，我有没有为自己的呼召承担代价的准备？"

四、可不可以"半工半读"？

另外一个非常现实的问题是：

"我可不可以到美国以后，一边读神学，一边出去打工养活自己？"

这个问题一定要说清楚。

如果申请的是F-1学生身份，那么你的主要目的就是学习。

美国现行规定并不是说F-1学生绝对不能有任何工作，而是工作受到严格限制，并且需要符合相应规定。

符合条件的F-1学生可以有校内工作机会；上课期间，校内工作通常不得超过每周20小时。至于校外工作、CPT、OPT或者其他情形，则各有具体资格与授权要求，不能想当然地出去找一份工作。（参考：Study in the States）

毕业前后符合条件的学生，还可能申请与所学专业直接相关的实践训练。例如一般OPT最长可有12个月，但需要符合资格、获得学校DSO推荐并按规定取得工作授权。（参考：美国公民及移民服务局）

所以，我特别不建议一种想法：

"我真正的目的其实是到美国赚钱，只是先找一个学校拿学生身份进来。"

无论从诚信还是法律角度，这都不是一条应该走的道路。

如果你的目的主要是工作，就应该寻找适合工作的合法路径。

如果你的目的真的是学习，就应该按照学生身份的要求认真完成学习。

不要让一条原本追求真理的道路，从第一天开始就建立在不真实之上。

五、选择学校，不只是看排名，而要看它把你带向哪里

还有人问我：

"美国哪一家神学院最好？"

这个问题其实没有一个统一答案。

我越来越觉得，选择神学院不能只看排名，也不能只看哪个学校学费便宜。

你至少要考虑几件事情：

学校的神学传统与你是否相近？

它重视圣经、灵命和实际服事吗？

它培养出来的人，与你未来想走的方向一致吗？

课程是偏学术研究，还是偏牧养实践？

你需要MDiv、MA，还是其他学位？

学校是否具备接收国际学生所需要的资格？

如果你需要F-1身份，尤其要确认学校是否属于SEVP认证、能够为符合条件的国际学生签发I-20。美国国务院目前也明确说明，计划在美国神学院进行正式学习的国际学生，通常需要相应的学生签证。（参考：美国国务院官网）

此外，各校申请要求不同，通常还需要准备学历材料、成绩单、推荐材料、个人陈述，以及学校要求的英语能力证明等。

这些都需要提前准备。

六、不要只问"怎样出去"，还要问"学成以后回来成为怎样的人"

我觉得，这是最后也是最重要的问题。

很多人问：

"怎样才能到美国？"

但是很少有人问：

"如果我真的到了美国，三年以后、五年以后，我希望自己成为怎样的人？"

读神学不是一次移民计划。

也不应该只是人生履历上增加一个美国学位。

如果读了三四年神学，知道了更多希腊文、希伯来文，读了更多系统神学，拿到了一个漂亮的学位，但生命没有变得更加谦卑，没有更加爱人，没有更加忠心，没有更加愿意服事，那么这个学位到底给我们带来了什么？

真正的神学教育，不只是增加一个人的知识。

它应该重新塑造一个人。

让我们的头脑更加清楚，

让我们的心更加柔软，

让我们的生命更加成熟，

也让我们的脚更加愿意走向需要我们的人。

所以，如果有人今天再问我：

"张牧师，我怎样才能来美国读神学？"

我的回答还是从两个问题开始：

第一，你有没有"从上面来的护照"？

第二，你有没有凭信心迈出第一步的勇气？

这两个问题解决以后，再去谈学校、英语、学费、奖学金、I-20、签证和机票。

次序不要颠倒。

因为钱可以慢慢预备，

英语可以慢慢学习，

申请材料可以一份一份完成，

甚至道路上的困难，也可以一个一个面对。

但是一个人若不知道自己为什么出发，即使走到了地球另一边，也可能仍然找不到自己的方向。

而当一个人真正知道是谁呼召他，也知道自己为什么出发时，即使前面的路没有完全看清，他仍然可以一步一步走下去。

真正决定你能走多远的，常常不是你手里已经拥有多少，而是你是否清楚自己为什么出发，并且愿意为这个呼召付上代价。

这，也许才是"如何来美国读神学"这个问题最重要的答案。

**注：**本文关于美国学生身份、学习及工作权限的内容仅作一般经验分享。相关政策和学校规定可能调整，实际申请时应以所申请学校国际学生办公室、美国国务院、USCIS及DHS/SEVP公布的最新要求为准。